衛生署轄下大圍富山殮房，日前發生遺體調亂燒錯屍」事件。一名九旬老翁早前病逝，其家人到殮房領取遺體打算即日火葬，但發現遺體不是父親，追查下才知父親的遺體已另一家庭錯認及火化。老翁家人直斥事件「離晒譜，斷言要循法律途徑追究責任。究竟，喪禮在中國社會有何意義？它與中國人強調的「孝」道，又有什麼關係？
中國是一個重禮的社會，喪禮具舉足輕重的意義。親人去世，家人遵照傳統禮儀，為逝世者辦理喪事，是「孝」的表現，也提醒後世飲水思源，勿忘祖先。香港中文大學社會學系教授劉創楚指出，喪禮在中國源遠流長，早在《禮記》已有記載。「後人透過喪禮，表達對先人慎終追遠。簡單來說，喪禮是一種儀式，慎終追遠是一種精神。」
慎終追遠 民德 歸厚
「慎終追遠」出自《論語‧學而》曾子的說話：「慎終追遠，民德歸厚矣。」「慎」是慎重，「終」是指壽終、父母死亡，「追」指祭祀、懷念，「遠」則是祖先；意即認真辦理父母親的喪事，追懷、祭祀祖先，老百姓的品德就會忠實厚重。
《孝經‧開宗明義章》提到：「身體髮膚，受之父母，不敢毁傷，孝之始也。」意指我們的身體、頭髮、皮膚，都是父母給我們的，所以不作傷害身體的事，就是孝順的根本。為父母辦喪是追本溯源，表達我們對父母的不捨和感激之情，故中國人認真對待喪禮，甚至辦得有體面。
萬世師表孔子以守喪3年的禮節來提倡孝，認為這是一種禮節。孔子在父親死後，在其墓地附近搭棚3年陪伴，以盡孝道來感謝父親的養育之恩，並提倡守喪3年。某次，其弟子宰予跟孔子論守孝︰「君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。」宰予認為父母死了，要守喪3年，為時太長，他指一個人如果3年不進行各種禮樂活動，禮樂活動便會崩壞，故建議喪期由3年縮為1年。孔子聽後，痛罵宰予不仁，「子生三年，然後免父母之懷。夫三年之喪，天下之通則也。予(宰予) 也有三年之愛於其父母乎？」孔子認為孩子在3年後才脫父母之懷，理應為父母守孝3年，故質問宰予也是從父母那裏，得來3年的養育之恩(見《論語‧陽貨》)。
祭祀祖先 孝的延續
中國人認為死亡並不代表死者和家屬斷絕聯繫，故後人會透過祭祀祖先，表達對先人的尊敬及懷緬，是孝的延續。劉創楚教授指出，祭祀祖先在中國源遠流長。早前在河北出土8000多年歷史的仰韶村，除發現10多間房屋，附近還有墳墓，足見祭祀祖先在8000多年前已出現在中國。而在每年清明節，不少孝子賢孫都會去掃墓，懷緬祖先，世代相傳。
●清明節的由來
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」《清明‧杜牧》這首詩歌描繪了孝子賢孫在清明節掃墓的情况。不過，這個紀念先人的日子，源於何時？清明節起源於寒食節。清明是二十四節氣之一，它在古代不如前一日的寒食節重要，因為清明及寒食節的日期接近，民間漸漸將兩者的習俗融合，到了隋唐年間(581至907年)，清明節和寒食節便漸漸融為同一個節日，成為掃墓祭祖的日子，即今天的清明節。
●寒食節是……
寒食即禁火，只能吃冷或預先煮好的食物。相傳這個習俗起源於春秋時代，當時晉國有人欲害死大公子重耳，忠臣介之推(又名介子推)便護送重耳逃亡，甚至在飢寒交迫之際，割下自己的肉給重耳吃，希望日後他安然回國，當上國君，並勤政愛民。
10多年後，重耳終於回國當上了國君，即春秋五霸之一的晉文公，並逐一犒賞流亡期間曾協助他的人，卻忘了介之推。他經旁人提醒，才趕忙差人請介之推前來領賞。可是，介之推已和母親到深山隱居。晉文公與臣子在山中遍尋不獲，有人提議放火燒山，介之推是孝子，一定會救母親出來。可是，大火燒了3日3夜，仍不見介之推。火熄滅後，人們在一棵柳樹下發現介之推背着母親的屍體。晉文公非常傷心和懊悔，將二人安葬在柳樹下。晉文公將放火燒山的一天，定為寒節，規定人民禁止用火，寒食一天，紀念介之推的忠誠。
第二年，晉文公與群臣素服登山祭奠介之推，他們發現安葬介之推的老柳樹死而復活，晉文公上前折了柳枝，圍成圈兒戴在頭上，並命名柳樹為「清明柳」。百姓將楊柳編成圈兒戴在頭上，並將楊柳掛在門外以示紀念，逐漸演變成今天的清明節習俗。
●披麻帶孝
中國人重視禮節，更將傳統習俗和禮儀融入生活中，服飾在傳統的四大禮儀：誕生、成年、嫁娶及喪葬中，扮演重要角色。在喪葬上，中國人忌穿華麗衣服，家庭成員會披麻帶孝，穿上孝服，稱為「上孝」。孝服的顏色是白、黑、藍和綠。兒子、媳婦、女兒的關係最親密，要穿棉製的白色衣褲。帶孝則是在衣袖上端戴上孝布，如果死者是男性，則戴在左袖，女的則在右袖。
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